¡La explosión de la supernova Betelgeuse invadirá el cielo nocturno de todo el mundo!

La estrella Betelgeuse, probablemente la estrella brillante más carismática de la gloria nocturna, está obviamente destinada a explotar como una supernova, que podría atravesar agujeros en la oscuridad del cielo nocturno, iluminándolo de maneras nunca antes vistas. Será vista desde cualquier punto de la Tierra. Será uno de esos espectáculos estelares excepcionales que el mundo ha tenido la suerte de ver. Los astrónomos han estado monitoreando el desarrollo de Betelgeuse durante algún tiempo, y ahora parece que la estrella masiva está lista para mostrar uno de los espectáculos más grandes del universo: la muerte de una estrella.

¿Qué es Betelgeuse?

Betelgeuse es una supergigante roja situada en la constelación de Orión, a unos 640 años luz de la Tierra. Es una estrella enorme, casi 1.000 veces más grande que el Sol y con un brillo decenas de miles más intenso. Como segunda estrella más brillante de Orión, Betelgeuse ha sido una fuente de fascinación durante milenios debido a su color rojo definido y su prominencia en la mitología humana y en la astronomía.

Aunque su existencia sin importancia despertó mucho interés entre los astrónomos, su verdadero interés se debió en realidad a su comportamiento errático en los últimos años. La estrella se oscureció y se iluminó de manera previsible. Según los científicos, podría estar entrando en las últimas etapas de su ciclo de vida. Una estrella masiva como Betelgeuse suele terminar su vida en una supernova, una explosión estelar que expulsa material al espacio y emite un destello de luz increíblemente brillante.

Señal de una supernova inminente

Betelgeuse fue noticia a finales de 2019 y principios de 2020 debido a un oscurecimiento inesperado y bastante dramático, lo que alimentó las especulaciones de que pronto explotaría como una supernova. Su brillo se redujo en dos tercios durante este tiempo, una gran noticia para una estrella que se ha mantenido relativamente estable durante todos estos siglos. Los astrónomos de todo el mundo centraron su atención en la estrella, y muchos especularon que podría explotar en un futuro cercano, tal vez en unos pocos años, o incluso antes.

Aunque parece que Betelgeuse volvió a la normalidad después de los episodios, los eventos de oscurecimiento revelaron que algo grande estaba sucediendo dentro de la estrella. Ya sea debido a nubes de polvo o enormes células convectivas que se retuercen desde el interior, algunas teorías apuntan hacia la posible actividad estelar intensa. La mayoría de los expertos opinan que esto es una señal del colapso de la propia estrella.

¿Qué es una supernova?

Una explosión de supernova ocurre cuando una estrella como Betelgeuse agota su combustible nuclear y luego el núcleo colapsa por la gravedad. Una explosión de este tipo es catastrófica. Las capas externas salen disparadas al espacio a velocidades fenomenales, mientras que el núcleo se convierte en una estrella de neutrones o, en el caso de estrellas muy masivas, colapsa en un agujero negro.

Una supernova de Betelgeuse aparecería muy brillante en el cielo nocturno sin necesidad de ayudas, y la explosión brillaría como una luna llena durante varias semanas o incluso meses. Podría aparecer incluso durante el día; proyectaría sombras sobre la Tierra e iluminaría el cielo nocturno como un segundo sol.

Tiene suficiente energía como para eclipsar el brillo de galaxias enteras durante un breve período. Aunque Betelgeuse está lo suficientemente lejos de la Tierra como para que la explosión no suponga una amenaza directa para nuestro planeta, la magnitud del evento sería impresionante y ofrecería una oportunidad única para que personas de todo el mundo pudieran ver una de las fuerzas más potentes del universo.

Impacto de la supernova Betelgeuse en la Tierra

Aunque Betelgeuse no amenaza a la Tierra con causar daño alguno, sería un espectáculo colosal. Los astrónomos proyectan que se acercaría al nivel de brillo de la Luna durante la luna llena, lo que significa que la supernova sería visible durante el día. Los cielos cambiarían drásticamente durante meses: Betelgeuse brillaría intensamente y se volvería más tenue con el tiempo.

Más allá de la estética del espectáculo visual, una explosión de Betelgeuse de estas características proporcionaría un tesoro de información científica. Una supernova de estas características ofrecería a los astrónomos la oportunidad de presenciar la muerte de una estrella con un detalle sin precedentes, lo que permitiría conocer todos los aspectos de cómo funcionan las estrellas gigantes y cómo se distribuyen por el universo todos los elementos necesarios para la vida (carbono y oxígeno).

¿Cuándo se convertirá Betelgeuse en supernova?

¿Cuándo explotará Betelgeuse? Ésta es la gran pregunta que todos se hacen. Es innegable que la estrella se encuentra en sus últimas etapas, pero predecir el momento exacto en que explotará una supernova es extremadamente difícil. Betelgeuse puede explotar mañana, o tal vez dentro de unos años, o incluso dentro de 100.000 años. Pero debido al comportamiento errático que ha estado mostrando durante algunos años, muchos sienten que el momento ya casi ha llegado.

Los astrónomos están siguiendo la estrella con instrumentos que van desde naves espaciales como el Hubble hasta observatorios terrestres con la esperanza de encontrar más cambios en el brillo o el comportamiento. Si se convierte en supernova, los científicos pueden tener una advertencia anticipada, ya que la estrella probablemente se verá más débil e incluso contribuirá a una inusual explosión de neutrinos neutros.

Un acontecimiento cósmico poco común para la humanidad

Si explotara durante nuestra vida, sería la primera supernova observada desde la Tierra en más de 400 años. Dado que no se ha registrado una supernova a simple vista en la Vía Láctea desde 1604 con la Supernova de Kepler, esto hace que la posible supernova de Betelgeuse esté mucho más cerca y, por lo tanto, sea mucho más espectacular que lo que se vio en la Supernova de Kepler.

La explosión de Betelgeuse es una perspectiva apasionante para los astrónomos, los científicos y los interesados ​​en los misterios del cosmos; de hecho, es un acontecimiento «único en la vida». Una explosión de una estrella tan poderosa no sólo iluminaría el cielo nocturno, sino que también ampliaría nuestro horizonte sobre el universo y los ciclos de vida de las estrellas.

Conclusión: Un acontecimiento que iluminará el cielo que nos espera

No podemos predecir exactamente cuándo explotará Betelgeuse, pero una cosa es segura: cuando esto ocurra, será uno de los fenómenos celestes más espectaculares jamás presenciados por la humanidad. La supernova de Betelgeuse iluminará el cielo y cautivará la imaginación de personas de todo el mundo. Ya sea la semana que viene o dentro de miles de años, nos recordará de manera sorprendente las increíbles fuerzas que hay en el universo, mucho más fuertes que cualquier cosa que podamos hacer, algo que esté bajo nuestro control y a la vista.

Por ahora todas las miradas están fijadas en Betelgeuse, esperando que entre en erupción y le brinde a la Tierra una luz y un espectáculo cósmico inolvidable.