El Precio Oculto de la Esperanza: Una Noche que Lo Cambió Todo

El Interrogatorio Implacable

El aire en el lobby se volvió denso, pesado, casi irrespirable. La voz de Marta, aunque no elevada, sonó como un trueno en los oídos de Laura.

"¿Laura? ¡Te hice una pregunta! ¿Qué demonios haces tú saliendo de este hotel a estas horas de la mañana?"

Laura sintió que la sangre se le helaba en las venas. Su mente se aceleró, buscando una excusa, una mentira plausible. Pero las palabras se negaban a salir.

"Tía Marta... yo... yo estaba..." Tartamudeó, incapaz de formular una frase coherente.

Marta dio un paso hacia ella, su mirada penetrante. "No me mientas, Laura. Conozco este hotel. No es un lugar para estudiantes. Y menos aún para que salgas de él al amanecer, con esa pinta y ese sobre..."

Sus ojos se posaron en el sobre en la mano de Laura, que ella intentó esconder inútilmente tras su espalda.

"¿Qué hay en ese sobre, Laura? ¿Es el dinero que tu madre necesita? ¿Lo conseguiste así? ¡Dime!" La voz de Marta se quebró con indignación.

Laura sintió un ardor en sus mejillas. La vergüenza la consumía. No podía decirle la verdad, no podía manchar la memoria de su madre con ese sacrificio.

"No es lo que piensas, tía. Es... es un trabajo. Estuve trabajando toda la noche. En un evento." La mentira sonó hueca incluso para sus propios oídos.

Marta soltó una risa amarga. "¡Un evento! ¿En la suite presidencial, quizás? ¿Y te pagan en efectivo, a escondidas, por 'eventos' que terminan al amanecer?"

La incredulidad y el desprecio en la voz de Marta eran insoportables. Laura sintió que las lágrimas se acumulaban en sus ojos, amenazando con desbordarse.

"¡No sabes nada, tía! ¡No sabes lo que estoy pasando! ¡No sabes lo que mamá necesita!" La voz de Laura finalmente se alzó, teñida de desesperación.

"¡Y tú no sabes lo que haces, niña!", replicó Marta, su rostro enrojecido. "¡Elena no querría esto! ¡Ella te crió con valores! ¿Crees que estaría orgullosa de verte así?"

Las palabras de Marta se clavaron en el corazón de Laura como puñales. La imagen de su madre, siempre íntegra, siempre orgullosa, se superpuso a la de su sacrificio.

"¡No te atrevas a juzgarme!", Laura apenas pudo susurrar. "¡No tienes idea de lo que he hecho por ella!"

El Plan Secreto de Marta

Justo en ese momento, un hombre de mediana edad, con un traje de empleado del hotel, se acercó a Marta.

"Señora Marta, su taxi ya está esperando. El equipaje está cargado."

Marta le dirigió una mirada fugaz, luego volvió a centrar toda su atención en Laura.

"¿Así que estabas aquí por negocios, tía?", preguntó Laura, intentando cambiar el foco, aunque su voz aún temblaba.

Marta dudó por un instante. "Sí, Laura. Negocios. Pero no los tuyos. Yo estaba aquí por una reunión importante. Con un cliente. Un cliente que podría habernos ayudado a todos."

Laura la miró con confusión. "¿Un cliente? ¿Qué clase de cliente?"

Marta suspiró, su expresión suavizándose un ápice, aunque la decepción seguía presente. "Un hombre muy influyente. Un antiguo conocido de Elena. Pensaba pedirle ayuda para la operación de tu madre. Pero parece que tú ya encontraste tu 'solución'."

Las palabras de Marta golpearon a Laura con una nueva ola de culpa. ¿Había una alternativa? ¿Había un camino menos oscuro que ella no había visto?

"¿Un conocido de mamá? ¿Quién?", preguntó Laura, sintiendo un escalofrío.

Marta apretó los labios. "No importa ahora. Lo arruinaste todo, Laura. ¿Crees que este hombre, un hombre de bien, querrá ayudar a nuestra familia sabiendo lo que acabas de hacer?"

Laura sintió que el mundo se le venía encima. No solo había sacrificado su dignidad, sino que quizás había cerrado la puerta a una ayuda legítima.

"¿Por qué no me dijiste nada, tía?", Laura preguntó, su voz ahora un hilo.

"Porque tú eres una niña ingenua, Laura. Y yo quería proteger a Elena de la vergüenza de tener que pedir. Quería encontrar una solución digna. Pero tú..." Marta negó con la cabeza, el dolor y la rabia mezclados en su rostro.

"Voy a ver a Elena al hospital ahora mismo. Y no sé si podré callar esto, Laura. Ella tiene derecho a saber la verdad. A saber en qué se ha convertido su hija."

La amenaza de Marta era devastadora. Laura imaginó el dolor en los ojos de su madre, la decepción en su voz. Prefería morir antes que Elena supiera la verdad.

"¡No, tía! ¡Por favor! ¡No le digas nada! ¡La matarás! ¡Ella no lo soportaría!" Laura suplicó, agarrando el brazo de Marta.

Marta se soltó con un tirón. "Ya lo veremos, Laura. Ya lo veremos. Quizás sea justo que sepa el precio real de su recuperación."

Con esas palabras, Marta se dio la vuelta y salió por la puerta giratoria del hotel, dejando a Laura sola en medio del lobby, con el sobre de dinero ardiendo en sus manos como si fuera veneno.

Laura se quedó allí, inmóvil, el sonido del tráfico de la ciudad ahogando el latido furioso de su propio corazón. Acababa de salvar a su madre, pero sentía que lo había perdido todo. Y lo peor estaba por venir.

El peso de la decisión de Marta pendía sobre ella como una espada de Damocles. ¿Cumpliría su amenaza? ¿Le contaría a Elena la verdad?

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