El Secreto de las Toallitas: Cómo un Niño Reveló la Deuda Millonaria Escondida en una Mansión Olvidada

La dirección que Mateo había dado era la de una casa que Doña Carmen apenas recordaba. Una antigua mansión colonial, alejada del bullicio, en una calle arbolada que terminaba en un callejón sin salida. Había sido la residencia de la opulenta familia Monteverde, conocida por sus negocios de exportación y su vasto patrimonio, pero llevaba años en un estado de abandono que la había borrado del imaginario colectivo del barrio. Las ventanas estaban tapiadas con tablas, el jardín era una jungla de maleza y el portón de hierro forjado, corroído por el óxido, parecía gemir con cada ráfaga de viento.

El Inspector Vargas, un hombre corpulento con la mirada cansada pero astuta, y la Oficial Laura Mendoza, joven y de semblante serio, llegaron pocos minutos después de la llamada. Doña Carmen, con el alma en un puño, los guio hasta la entrada de la propiedad. La luz del atardecer apenas penetraba entre las ramas retorcidas de los árboles, creando una atmósfera sombría y opresiva.

"¿Están seguros de que vive aquí, Doña Carmen?", preguntó Vargas, observando la fachada desolada. "Parece deshabitada".

"Él me dio esta dirección. Siempre viene de aquí", replicó Doña Carmen, señalando un sendero apenas visible entre la maleza que conducía a una puerta lateral.

Con cautela, los oficiales se acercaron. El oficial Mendoza intentó llamar, pero no había timbre. La puerta, de madera pesada y vieja, cedió con un chirrido fantasmal al empujarla. El interior era un laberinto de sombras y polvo. El aire estaba viciado, denso con el olor a humedad, encierro y algo más... algo dulce y nauseabundo a la vez.

"¡Policía! ¿Hay alguien en casa?", exclamó Vargas, su voz resonando en el silencio sepulcral.

No hubo respuesta. Recorrieron el salón principal, donde antiguos muebles cubiertos con sábanas blancas parecían fantasmas. Telarañas colgaban de las lámparas de araña y el suelo estaba cubierto de una capa de mugre. El "desorden" de Mateo no era el de un niño travieso. Era el de una casa que había sido abandonada a su suerte, o peor aún, dejada pudrirse deliberadamente.

Mateo, que había llegado con Doña Carmen, se mantuvo pegado a su falda, temblando. Sus ojos, grandes y asustados, se movían de un lado a otro. "Está aquí", susurró, apuntando con un dedo tembloroso hacia el fondo de un pasillo oscuro.

Siguiendo la indicación del niño, los oficiales llegaron a una puerta trasera. Al abrirla, se encontraron con una cocina que parecía haber sido el escenario de una explosión de suciedad. Platos sucios apilados, restos de comida enmohecida y un hedor insoportable. Pero lo que más llamó la atención de la Oficial Mendoza fue un rastro. Un rastro de algo húmedo y pegajoso que se extendía desde la cocina hasta un pequeño pasillo lateral. Y el olor... El mismo olor dulzón y desagradable que había notado al entrar.

"Las toallitas...", murmuró Doña Carmen, comprendiendo de repente.

El pasillo llevaba a una pequeña habitación al final. La puerta estaba entreabierta. Vargas la empujó con el pie. Lo que vieron dentro les heló la sangre.

En una cama desvencijada, rodeada de sábanas sucias y un olor abrumador a orina y descomposición, yacía una anciana. Su piel era como pergamino, sus huesos sobresalían bajo la tela fina de su camisón. Estaba inconsciente, apenas respirando. A su lado, en el suelo, había varios paquetes vacíos de toallitas húmedas, los mismos que Mateo compraba cada día.

"¡Dios mío!", exclamó Mendoza, tapándose la boca con la mano. "Esto es un caso de negligencia extrema."

Pero la historia no terminaba ahí. Mientras Vargas se acercaba para evaluar el estado de la anciana, un ruido en la puerta principal los sobresaltó. Un hombre alto y delgado, con el cabello grasiento y una mirada furiosa, apareció en el umbral de la habitación. Era el tío de Mateo, un tal Ramiro Monteverde, conocido en el barrio por sus malas juntas y su fama de derrochador.

"¡¿Qué demonios hacen en mi casa?!", gritó Ramiro, sus ojos inyectados en sangre. "¡Esto es allanamiento de morada! ¡Los voy a demandar!"

"Somos la policía, señor Monteverde. Hemos recibido un aviso por presunta negligencia y el estado de esta señora lo confirma", respondió Vargas con autoridad, interponiéndose entre Ramiro y la cama.

Ramiro se rió, una risa áspera y sin alegría. "¡Negligencia! ¡Si ella está así es porque es vieja y está enferma! Yo la cuido como puedo. ¡Nadie tiene derecho a meterse en los asuntos de la familia Monteverde!"

Mientras Ramiro discutía acaloradamente con Vargas, la Oficial Mendoza se agachó junto a la anciana. Pudo ver que la mujer, a pesar de su estado, tenía los ojos entreabiertos y trataba de mover una mano temblorosa. Sus labios balbuceaban algo ininteligible. Mendoza se acercó más.

"¿Qué dice, señora?", preguntó suavemente.

La anciana forzó un suspiro, y con una voz apenas audible, un eco de lo que alguna vez fue, susurró: "La caja... el testamento... Ramiro... no... la deuda...". Su mano, con un esfuerzo sobrehumano, señaló un pequeño compartimento secreto en la mesita de noche.

En ese instante, Ramiro, que había estado observando con el rabillo del ojo, se abalanzó sobre la mesita. "¡No hay nada ahí! ¡Mentiras de una vieja senil!", gritó, intentando abrir el cajón con furia. Pero Vargas fue más rápido, interceptándolo y forcejeando con él.

La Oficial Mendoza, aprovechando la distracción, abrió el compartimento secreto. Dentro, no había joyas ni dinero en efectivo, sino un sobre amarillento. Al abrirlo, reveló un documento. Un testamento sellado, de puño y letra del Patriarca Monteverde, y varias cartas antiguas. Y lo más impactante: un anexo que detallaba una "deuda millonaria" que Ramiro había contraído con la familia, y que invalidaba cualquier derecho sobre la herencia si no la saldaba.

La verdad, oculta por años tras un velo de miseria y manipulación, estaba a punto de desvelarse, y su impacto prometía sacudir los cimientos de una fortuna que se creía perdida. Ramiro, al ver el documento en manos de Mendoza, se volvió loco de ira, intentando arrebatárselo.

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