El Telescopio Espacial James Webb ha revelado por fin imágenes y datos impactantes sobre Próxima B, el exoplaneta más cercano a la Tierra.

El Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado datos revolucionarios sobre Próxima B, el exoplaneta más cercano a la Tierra. Ubicado en la zona habitable de Próxima Centauri, este mundo ha sido objeto de especulación durante años. Ahora, gracias a la avanzada tecnología del Webb, se han obtenido nuevas pistas sobre su atmósfera, temperatura y posible habitabilidad.

¿Qué es Próxima B?

Próxima B es un exoplaneta que orbita alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, a solo 4.24 años luz de distancia. Fue descubierto en 2016 y desde entonces ha generado un gran interés debido a su ubicación en la zona habitable, lo que significa que podría tener agua líquida en su superficie.

Algunas características clave de Próxima B incluyen:

• Tiene un tamaño similar al de la Tierra, con una masa aproximadamente 1.17 veces mayor.
• Su órbita es muy cercana a su estrella, completando una vuelta en solo 11.2 días terrestres.
• Es probable que esté en acoplamiento de marea, lo que significa que una cara del planeta siempre está iluminada y la otra permanece en oscuridad perpetua.
• Recibe una cantidad significativa de radiación de su estrella, lo que podría afectar su atmósfera y condiciones de habitabilidad.

Los Nuevos Datos del Telescopio James Webb

El Telescopio Espacial James Webb ha sido fundamental en la observación de Próxima B, proporcionando datos sin precedentes sobre su atmósfera y composición. Entre los descubrimientos más importantes se encuentran:

1. Análisis de la Atmósfera

El Webb ha utilizado su espectrómetro para analizar la posible presencia de una atmósfera en Próxima B. Los datos sugieren que:

• No se ha detectado una atmósfera densa similar a la de la Tierra, lo que podría significar que el planeta ha sido despojado de su aire debido a la intensa radiación de Próxima Centauri.
• Sin embargo, no se descarta la existencia de una fina capa de gases o incluso la presencia de nubes de dióxido de carbono, lo que podría generar un efecto invernadero.

2. Temperaturas Extremas

Las observaciones han revelado grandes diferencias de temperatura entre el lado diurno y el nocturno, lo que refuerza la idea del acoplamiento de marea. Esto podría afectar la circulación de los vientos y la posibilidad de mantener agua en estado líquido en ciertas regiones del planeta.

3. ¿Podría Albergar Vida?

Aunque no se han encontrado signos directos de vida, los científicos consideran que ciertas regiones de Próxima B podrían ser habitables. En la zona de transición entre el lado iluminado y el oscuro, conocida como la «zona del terminador», las temperaturas podrían ser lo suficientemente estables como para permitir la existencia de agua líquida.

Implicaciones del Descubrimiento

El estudio de Próxima B es crucial para la búsqueda de vida extraterrestre y la comprensión de los exoplanetas cercanos. Algunos puntos clave de su impacto son:

• Nueva perspectiva sobre la habitabilidad: Los datos del Webb permiten evaluar qué tan comunes pueden ser los planetas similares a la Tierra en la galaxia.
• Posibles futuras misiones: Próxima B es un candidato ideal para futuras misiones interestelares, como el proyecto Breakthrough Starshot, que busca enviar pequeñas sondas para explorarlo de cerca.
• Búsqueda de biofirmas: Aunque aún no se ha detectado vida, futuras observaciones podrían revelar biofirmas en su atmósfera, como oxígeno o metano.

Conclusión

Las observaciones del Telescopio James Webb han abierto una nueva ventana a la exploración de Próxima B. Aunque aún quedan muchas incógnitas, los datos obtenidos nos acercan un paso más a responder la gran pregunta: ¿estamos solos en el universo? La búsqueda continúa, y cada nuevo descubrimiento nos acerca más a comprender nuestro lugar en el cosmos.