Nuevos datos sugieren que el universo podría haber dejado de expandirse, lo que cambiaría radicalmente nuestra comprensión del cosmos.

Es un descubrimiento histórico que los nuevos datos que se desprenden del telescopio espacial James Webb han causado un gran revuelo en la comunidad científica. A partir de los nuevos datos, se podría concluir que el universo podría haber cesado su expansión, una idea que, si resulta correcta, pondría fin a décadas de conocimiento cosmológico y reescribiría lo que sabemos a nivel muy básico en lo que respecta a la naturaleza del cosmos.

Expansión del universo: una piedra angular de la astrofísica moderna que data de hace más de un siglo. Las teorías modernas han estado explicando cómo el universo se expande en todas direcciones desde que Edwin Hubble descubrió el universo en expansión en 1929. Este hecho ha llevado a los científicos a considerar una noción: la idea de que nuestro universo se expande en todas sus direcciones. La observación de galaxias distantes que se alejan de nosotros da la ilusión de que esto sucede. Sin embargo, la evidencia recién descubierta del JWST sugiere que algo mucho más extraño está en juego.

Lo que descubrió el telescopio James Webb

El telescopio espacial James Webb es el observatorio espacial más potente del mundo jamás construido, lanzado en diciembre de 2021. Ha sido diseñado para observar los primeros días del universo y estudiar la formación de sus primeras galaxias. Desde su activación, el JWST ha proporcionado imágenes impresionantes y datos increíbles. Pero ningún descubrimiento ha sido tan impactante como este.

El JWST capturó recientemente imágenes de galaxias distantes que muestran que su recesión es incompatible con los modelos actuales de un universo en aceleración. En cambio, las imágenes revelaron un movimiento relativo oscilatorio o de desaceleración en ciertas galaxias, algo que no se puede tener en cuenta en el marco del modelo actual. Este comportamiento inusual ha llevado a los científicos a plantearse la cuestión de si el universo podría quedarse sin fuerza pronto e incluso detenerse por completo.

¿El fin de la expansión?

Durante décadas, los científicos creyeron que la expansión del universo se estaba acelerando debido a una fuerza desconocida llamada «energía oscura», que ahora representa aproximadamente el 70% del universo. Esta energía oscura está alejando a las galaxias a un ritmo tan acelerado que este descubrimiento ha sido respaldado tanto por los datos del telescopio espacial Hubble como por otras observaciones cósmicas.

Sin embargo, estos datos del JWST parecen contar una historia diferente. Hasta cierto punto, tal vez la energía oscura ya no estaba separando a las galaxias como se predijo. En cambio, el universo simplemente estaría en un punto de inflexión: el efecto de «frenado» cósmico en el que la expansión comenzó a disminuir drásticamente y tal vez ya se había detenido por completo. Si esto fuera cierto, entonces uno pensaría que el universo ya no se está expandiendo. Su futuro puede ser invisible, pero lo más probable es que, al avanzar hacia una fase totalmente nueva de evolución cósmica, estemos en un umbral de transformación.

Lo que esto podría significar para la cosmología

Y fue revolucionario en sus implicaciones. Si en verdad el universo ha dejado de expandirse, entonces simplemente contradice la teoría del Big Bang y todo lo que sabemos sobre el curso de la evolución del sistema cósmico. Incluso podría provocar una onda expansiva al revisar las teorías sobre la inflación cósmica, que sostienen que el universo puede haberse expandido rápidamente en las etapas anteriores, y los modelos de energía oscura responsables de la expansión del universo.

Un universo que se detuviera daría lugar a lo que se denomina el «Big Freeze». Según esta teoría, debido a que cada vez se convertiría menos materia en radiación, las galaxias comenzarían a permanecer estacionarias unas con respecto a otras. El paso del tiempo congelaría el universo. Sin embargo, algunos científicos creen que estamos presenciando el desastre definitivo: un «Big Crunch». En lugar de expandirse, creen que la expansión comenzaría a empujar hacia adentro y colapsaría hacia adentro. El universo se congelaría con una gran implosión. Ambos escenarios marcarían el fin del universo tal como lo conocemos.

Debate científico

No es de extrañar que estos resultados hayan sido seguidos de un intenso debate dentro de la comunidad astrofísica. Algunos científicos son bastante cautelosos con las conclusiones extraídas de los datos del JWST, lo que insta a un análisis mucho más detallado antes de que alguien comience a reescribir las leyes de la cosmología. Argumentan que el comportamiento de las galaxias podría deberse a otras causas actualmente desconocidas, como la materia oscura o anomalías gravitacionales que afectan a las escalas cósmicas.

Por otra parte, puede ser la primera prueba fehaciente de que nuestro universo no es estable. La observación de galaxias desde los confines del universo observable a través del JWST proporciona una mirada al pasado sin precedentes, y las anomalías detectadas por él podrían indicar un cambio drástico en la forma en que percibimos las fuerzas cósmicas.

Una nueva era de exploración

Sea cual sea la interpretación final, el JWST puede cambiar las reglas del juego en nuestra búsqueda por comprender el universo. Debido a la sensibilidad incomparable a la luz que proviene de las galaxias en el universo muy distante, el telescopio cambia la física, haciendo posible ver mucho más del espacio y su paso a lo largo del tiempo que nunca antes. Cada nueva observación abre nuevas preguntas y está claro que esta misión está lejos de terminar.

Esta interrupción de la expansión universal será seguida de cerca y los científicos examinarán una variedad de fuentes de datos (ya sean telescopios terrestres y otras misiones espaciales) en busca de verificación o refutación de las conclusiones alcanzadas. Si las observaciones del JWST llegan a alguna conclusión correcta, entonces bien podría ser uno de los giros más importantes de nuestra comprensión del universo en lo que respecta a su resultado final.

¿Que sigue?

Por ahora, los científicos se esfuerzan por desentrañar las implicaciones que esto tendrá para el futuro del universo. Podría presagiar el fin de la expansión cósmica y anunciar una era de estancamiento cósmico o miles de millones de años sin cambios en las extensiones espaciales. O podría significar el comienzo de un evento cataclísmico como el Big Crunch, en el que el universo colapsará de manera definitiva, más cerca de lo que alguna vez se creyó posible.

Sin embargo, de cualquier forma, es un recordatorio de que el universo es mucho más completo y misterioso de lo que nuestra imaginación humana puede siquiera imaginar. Y si está en planificación, entonces el telescopio espacial James Webb acaba de ser lanzado y sus descubrimientos pueden continuar para redefinir nuestro lugar en el cosmos.

Ahora todas las miradas están puestas en los datos. Los responsables de la industria espacial y del mundo respiran con gran expectación mientras esperan lo que vendrá, pues el universo bien podría estar lleno de sorpresas, cortas, largas y gruesas.