Telescopio Espacial James Webb ha revelado la primera imagen real capturada antes del Big Bang. Este hito histórico marca un antes y un después en nuestra comprensión del universo.

Recientemente, se han viralizado titulares que afirman que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha capturado una imagen «previa al Big Bang». Si bien esto suena emocionante, también es engañoso. El JWST no ha observado una época anterior al origen del universo, pero lo que ha observado sigue siendo revolucionario y podría transformar nuestra comprensión del cosmos primitivo.

La afirmación: Ver “antes” del Big Bang

La teoría del Big Bang postula que el universo se originó hace unos 13.800 millones de años en un estado extremadamente caliente y denso, expandiéndose rápidamente hasta lo que hoy conocemos como el cosmos. El Telescopio Espacial James Webb (JWST), lanzado en 2021, fue diseñado para observar el pasado del universo con mayor profundidad que nunca, casi hasta el límite del tiempo.

Entonces, ¿qué significa realmente cuando la gente dice que el JWST capturó una imagen “antes del Big Bang”?

La ciencia: ¿Podemos siquiera mirar tan atrás?

Según nuestra comprensión actual de la física, el tiempo y el espacio tal como los conocemos comenzaron con el Big Bang. No existe un «antes» en el sentido tradicional, al menos no en términos del espacio-tiempo observable. Sin embargo, el JWST es capaz de observar el Fondo Cósmico de Microondas (CMB) y la luz más temprana del universo, lo que nos proporciona instantáneas del cosmos tan solo cientos de millones de años después del Big Bang.

Lo que está cambiando ahora es que el JWST está capturando galaxias que no deberían existir tan pronto después del Big Bang; algunas aparentemente se formaron sólo 200 millones de años después del Big Bang, lo que plantea preguntas sobre qué tan rápido se formó la estructura y si nuestros modelos necesitan ajustes.

Lo que realmente vio el JWST

El reciente interés se centra en una extraordinaria imagen de campo profundo que muestra un cúmulo de galaxias extremadamente tenues y desplazadas al rojo, tan antiguas y distantes que la luz que llega hoy al JWST lleva viajando más de 13 000 millones de años. Algunas interpretaciones de los datos sugieren que lo que observamos desafía la cronología tradicional.

Pero, y esto es importante, no estamos viendo literalmente antes del Big Bang. Lo más probable es que el JWST:

• Detectar galaxias de un tiempo tan cercano al Big Bang que pone a prueba los límites de nuestros modelos cosmológicos.
• Posiblemente descubriendo indicios de nueva física, como teorías modificadas de la inflación, cosmologías alternativas o incluso evidencia de un multiverso o estados cuánticos previos al Big Bang.

Teorías previas al Big Bang: una mirada rápida

Aunque no podemos ver directamente lo que ocurrió antes del Big Bang, varias teorías especulativas ofrecen posibles marcos:

• El Universo Cíclico: Algunos modelos sugieren que el universo experimenta ciclos infinitos de expansión y contracción. Los datos del JWST podrían indicar patrones residuales de un «universo» anterior.
• Gravedad cuántica y teoría de cuerdas: exploran la idea de que el tiempo y el espacio son fenómenos emergentes y que el Big Bang fue una transformación, no un comienzo.
• Cosmología cuántica de bucles: propone que ocurrió un “rebote” antes de que nuestro universo se expandiera, es decir, una fase de colapso que luego se revirtió.

Por qué es importante este anuncio

Aunque no estemos presenciando un momento previo al Big Bang, esto sigue siendo histórico. El JWST está redefiniendo nuestra comprensión de la historia cósmica. Cada nuevo dato de estas galaxias tempranas amplía los límites de la astrofísica.

• La cronología de la formación de galaxias podría necesitar revisión.
• Los modelos de materia oscura y energía oscura pueden necesitar actualizaciones.
• Nuestra propia definición del comienzo podría evolucionar.

Conclusión: Una mirada a lo desconocido

La idea de capturar una imagen anterior al Big Bang es más metafórica que literal, pero representa el espíritu de exploración que encarna el JWST. Nos recuerda que la ciencia no es estática. Con cada nuevo descubrimiento, no solo aprendemos sobre el universo, sino que también aprendemos a formular mejores preguntas.

Así pues, si bien no hemos tomado una fotografía del “tiempo anterior”, hemos dado uno de los pasos más profundos hasta ahora hacia la comprensión de dónde venimos.

Mantén la curiosidad. El universo apenas está comenzando.