¿Por qué los extraterrestres nunca han visitado la Tierra? Los científicos tienen una respuesta inquietante
¿Por qué la humanidad nunca ha sido visitada por extraterrestres (que sepamos)? pero dos investigadores han llegado a una posible y perturbadora explicación.
¿Por qué la humanidad nunca ha sido visitada por extraterrestres (que sepamos)? La pregunta ha desconcertado a los científicos durante décadas, pero dos investigadores han llegado a una posible —y perturbadora— explicación: las civilizaciones avanzadas podrían estar condenadas a estancarse o morir antes de tener la oportunidad.
La nueva hipótesis sugiere que, a medida que las civilizaciones espaciales crecen en escala y desarrollo tecnológico, eventualmente llegan a un punto de crisis donde la innovación ya no puede satisfacer la demanda de energía.
Lo que viene a continuación es el colapso. La única alternativa es rechazar un modelo de «crecimiento inquebrantable» en favor de mantener el equilibrio, pero a costa de la capacidad de una civilización de expandirse a través de las estrellas, dijeron los investigadores.
El argumento, publicado el 4 de mayo en la revista Royal Society Open Science, intenta encontrar una solución a la paradoja de Fermi. La paradoja, que toma su nombre de las reflexiones casuales a la hora del almuerzo del físico ganador del premio Nobel Enrico Fermi, llama la atención sobre la contradicción entre el inmenso alcance y la edad del universo (dos cosas que sugieren que el universo debería estar repleto de vida extraterrestre avanzada) y la falta de evidencia de que existan extraterrestres en algún lugar a la vista. «Entonces, ¿dónde está todo el mundo?», se cree que comentó Fermi.
Los investigadores del nuevo estudio dicen que pueden tener la respuesta.
«Las civilizaciones colapsan por agotamiento o se redirigen a priorizar la homeostasis, un estado en el que la expansión cósmica ya no es un objetivo, lo que hace que sea difícil detectarlas a distancia», escribieron en el estudio los astrobiólogos Michael Wong, del Instituto Carnegie para la Ciencia, y Stuart Bartlett, del Instituto de Tecnología de California. «Cualquier resultado -el despertar homeostático o el colapso de la civilización- sería coherente con la ausencia observada de civilizaciones [en toda la galaxia]».
La pareja llegó a su hipótesis tras investigar estudios sobre el crecimiento «superlineal» de las ciudades. Estos estudios sugerían que las ciudades aumentan de tamaño y de consumo energético a un ritmo exponencial a medida que crece su población, lo que conduce inevitablemente a puntos de crisis (o singularidades) que provocan caídas rápidas del crecimiento, seguidas de un colapso aún más precipitado, que podría acabar con la civilización.
«Nuestra hipótesis es que una vez que una civilización planetaria haga la transición a un estado que pueda describirse como una ciudad global virtualmente conectada, enfrentará un ‘agotamiento asintótico’, una crisis máxima donde la escala de tiempo del intervalo de singularidad se vuelve más pequeña que la escala de tiempo de la innovación», escribieron.
Según los investigadores, estas civilizaciones al borde del colapso serían las más fáciles de detectar para la humanidad, ya que estarían disipando grandes cantidades de energía de una manera «extremadamente insostenible». «Esto plantea la posibilidad de que una buena parte de las detecciones iniciales de vida extraterrestre por parte de la humanidad puedan ser de tipo inteligente, aunque todavía no sabio», escribieron los investigadores.
Para evitar su perdición, las civilizaciones podrían experimentar un «despertar homeostático», redirigiendo su producción desde un crecimiento ilimitado a través de las estrellas hacia uno que priorice el bienestar social, el desarrollo sostenible y equitativo y la armonía con su entorno, sugieren los investigadores. Si bien es posible que dichas civilizaciones no abandonen por completo la exploración espacial, no se expandirían a escalas lo suficientemente grandes como para hacer probable el contacto con la Tierra.
Los investigadores señalan algunos de los «mini-despertares» de la humanidad que abordaron las crisis globales en la Tierra, como la reducción de los arsenales mundiales de armas nucleares de 70.000 ojivas a menos de 14.000; la detención del agujero cada vez mayor en la capa de ozono de la Tierra mediante la prohibición de las emisiones de clorofluorocarbonos; y la moratoria internacional a la caza de ballenas de 1982.
Los científicos subrayan, sin embargo, que su propuesta es simplemente una hipótesis, tomada de la observación de las leyes que parecen gobernar la vida en la Tierra, y está diseñada para «provocar discusión, introspección y trabajo futuro».
Su propuesta se suma a una abundante cosecha de otras sugerencias científicas y populares sobre por qué nunca hemos tenido contacto directo con visitantes celestiales. Estas incluyen los numerosos desafíos prácticos que presentan los viajes interestelares; que los extraterrestres pueden estar realmente visitándonos en secreto; o que los extraterrestres llegaron a la Tierra demasiado pronto (o los humanos demasiado pronto) en la vida del universo para un contacto directo.
Otra hipótesis, publicada el 4 de abril en The Astrophysics Journal, sugiere que la gran escala del universo significa que podría tomar hasta 400.000 años para que una señal enviada por una especie avanzada sea recibida por otra, una escala de tiempo que es mucho mayor que el breve período en el que los humanos han sido capaces de explorar los cielos.
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