El anillo que cayó en el balde de agua sucia: la verdad oculta tras el joven que limpiaba autos

Continuamos con la historia donde la dejamos, en el momento más amargo para Mateo...

El eco de los tacones de Valeria y su madre se alejaba hacia la oficina principal del fondo.

Mateo seguía allí, de rodillas junto al neumático de un coche que valía más que la casa donde Valeria vivía.

Sus manos, aún húmedas, temblaban ligeramente.

No era por el frío del aire acondicionado, sino por la decepción que le recorría el alma.

—¿Estás bien, Mateo? —susurró Javier, uno de los mecánicos más jóvenes, acercándose con cautela.

Mateo asintió sin decir nada.

Metió la mano en el agua sucia, buscando a ciegas en el fondo del balde hasta que sus dedos rozaron el metal frío del anillo.

Lo sacó, lo limpió con un trapo limpio y lo guardó en el bolsillo de su overol.

Mientras tanto, en la oficina del fondo, los gritos de Doña Beatriz se escuchaban a través de las paredes de cristal.

—¡Exijo hablar con el dueño de este establecimiento ahora mismo! —gritaba la mujer, golpeando el escritorio del subgerente.

El subgerente, un hombre llamado Roberto que siempre andaba nervioso, intentaba calmarlas.

—Señora, por favor, el dueño no se encuentra disponible para este tipo de asuntos...

—¡Me importa un bledo! —bramó Valeria—. Ese empleado, ese tal Mateo, nos ha insultado con su sola presencia. ¡Es un mentiroso! Me engañó pretendiendo ser alguien que no es. ¡Quiero que lo despidan ahora mismo!

Roberto sudaba frío. Miró por la ventana hacia donde Mateo seguía pasando el trapo, ahora con una calma casi irreal.

—Señorita, entienda que...

—¡No entiendo nada! —interrumpió Beatriz—. O despiden a ese desarrapado o cancelo la compra del descapotable que venimos a ver. Y no solo eso, me encargaré de que nadie en mi círculo social vuelva a poner un pie en este lugar.

Valeria se cruzó de brazos, triunfante. Estaba segura de que su "poder" económico pesaría más que la vida de un simple limpiador.

En su mente, ella le estaba haciendo un favor al mundo eliminando a un "impostor".

—¡Mateo! —gritó Roberto desde la puerta de la oficina, con la voz quebrada por los nervios—. ¡Ven aquí ahora mismo!

Mateo dejó el trapo sobre el capó del auto.

Caminó lentamente, con la cabeza gacha, sintiendo las miradas de lástima de sus compañeros.

Entró en la oficina y el olor al perfume caro de Valeria lo golpeó de nuevo.

—¿Ves? —dijo Valeria, mirándolo con asco—. Aquí termina tu jueguito, Mateo. Espero que te guste vivir en la calle, porque con la referencia que te voy a dejar, no vas a lavar ni una bicicleta.

Mateo no respondió. Miró a Roberto, quien parecía estar a punto de sufrir un colapso nervioso.

—Mateo... ellas dicen que... —empezó Roberto, pero fue interrumpido por la apertura brusca de la puerta principal de la oficina.

Entró Don Ricardo, el gerente general del grupo automotriz, un hombre de unos sesenta años, canoso y de porte imponente.

Al ver a Don Ricardo, Beatriz y Valeria cambiaron su expresión de inmediato a una sonrisa fingida y servil.

—¡Don Ricardo! Qué gusto verlo —dijo Beatriz con voz melosa—. Estábamos justo resolviendo un pequeño inconveniente con uno de sus empleados de limpieza.

Ricardo no las miró. Sus ojos estaban fijos en Mateo.

Luego, miró el balde que se alcanzaba a ver afuera y el overol manchado de Mateo.

—¿Qué está pasando aquí, Roberto? —preguntó Ricardo con voz profunda.

—Señor, estas damas exigen el despido inmediato de Mateo por... por falta de honestidad —dijo Roberto, bajando la vista.

Valeria se adelantó, tratando de lucir encantadora.

—Don Ricardo, este hombre es mi ex prometido. Me ocultó que era un simple empleado de mantenimiento. Un lugar de tanto prestigio no puede permitirse tener a gente tan baja engañando a personas de nuestra clase.

Ricardo arqueó una ceja. Se hizo un silencio sepulcral en la habitación.

El gerente caminó hacia Mateo y, para sorpresa de las dos mujeres, le puso una mano en el hombro con un respeto casi reverencial.

—¿Te han molestado mucho, hijo? —preguntó Ricardo en voz baja.

Mateo suspiró, finalmente levantando la mirada.

Ya no había rastro de tristeza en sus ojos, solo una determinación fría y clara.

—Solo lo necesario para darme cuenta de la verdad, Ricardo.

Valeria frunció el ceño, confundida por el tono de confianza entre el gerente y el "lavacoches".

—¿Hijo? ¿Por qué le dice así? Don Ricardo, no entiendo... —balbuceó Beatriz.

Ricardo se giró hacia ellas, y su expresión era ahora de un desprecio absoluto, mucho más pesado que el que ellas habían mostrado antes.

—Señora, creo que hay una confusión muy grande aquí —dijo Ricardo—. Pero no de parte de Mateo, sino de ustedes.

—¿De qué habla? —preguntó Valeria, sintiendo un vacío extraño en el estómago.

—Ustedes piden el despido del "limpiador" —continuó Ricardo—. Pero resulta que este joven es el único aquí que no puede ser despedido.

—¿Por qué? —exclamó Beatriz—. ¿Tiene un sindicato fuerte? ¿Qué es?

Ricardo soltó una pequeña risa sarcástica.

—No, señora. Es porque Mateo no es un empleado. Mateo es el dueño mayoritario de este concesionario y de otros catorce en todo el país.

El color desapareció del rostro de Valeria de forma instantánea.

Beatriz se sostuvo del borde del escritorio, sintiendo que las piernas le fallaban.

—¿Qué...? Eso... eso es imposible —tartamudeó Valeria—. Él... él siempre andaba en un coche viejo, me llevaba a comer a lugares sencillos...

Mateo dio un paso al frente. Su presencia parecía haber crecido, llenando la habitación.

—Lo hacía porque quería saber si me amabas a mí, Valeria. O si amabas lo que tengo en mi cuenta bancaria.

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