El secreto bajo las escamas: Lo que el millonario no sabía sobre el niño y su fosa de muerte

Estás en la parte 2: la historia continúa y la tensión está a punto de estallar...

El impacto del agua contra el cuerpo de Mateo fue un golpe seco que resonó en los oídos de todos los presentes.

Don Aurelio se asomó al cristal, con los ojos bien abiertos, esperando ver el primer chorro de sangre teñir el estanque. Su mano apretaba el cronómetro con una fuerza innecesaria; estaba eufórico.

—¡Cinco segundos! —gritó Aurelio, riendo mientras miraba la cámara—. ¡Ya empezó la cuenta regresiva para el cielo, niño!

Bajo el agua, el mundo era un caos de burbujas y sombras verdes. Mateo sintió el frío penetrante de la fosa, un frío que parecía querer congelarle los huesos a pesar del sol infernal de afuera.

A su alrededor, los "Verdugos", como Aurelio llamaba a sus bestias, reaccionaron al instante. Tres de los cocodrilos más grandes se impulsaron con sus colas poderosas, dirigiéndose directamente hacia el centro, donde el niño intentaba mantenerse a flote.

En la superficie, la gente gritaba. Algunas mujeres se tapaban los ojos, incapaces de presenciar lo que juraban sería una carnicería. Los hombres maldecían en voz baja, con los puños cerrados por la impotencia de no poder intervenir contra los fusiles de los guardias.

Pero entonces, ocurrió algo que nadie pudo explicar.

Mateo no nadó desesperadamente hacia las paredes. No chapoteó buscando una salida que no existía. Se quedó perfectamente quieto, flotando en posición vertical, con los brazos extendidos hacia los lados.

El cocodrilo más grande, un monstruo de casi cinco metros con una cicatriz en el hocico, llegó primero. Sus mandíbulas se abrieron, mostrando hileras de dientes amarillentos y afilados como navajas.

El animal estaba a centímetros de la pierna del niño. Don Aurelio dejó de reír. Se inclinó tanto sobre el borde que su sombrero de ala ancha estuvo a punto de caer.

—¡Muérdelo! ¡Hazlo pedazos de una vez! —susurró el millonario, poseído por una oscuridad que ya no intentaba ocultar.

Pero el cocodrilo se detuvo.

La bestia cerró la boca y, en lugar de atacar, empezó a rodear a Mateo, rozando su pequeña espalda con la piel rugosa y fría. Los otros animales hicieron lo mismo, creando un remolino lento alrededor del pequeño cuerpo.

Desde afuera, parecía que el niño estaba en el ojo de un huracán de escamas y muerte.

Mateo mantenía los ojos cerrados bajo el agua. En su mente, no había miedo, solo el recuerdo del rostro de su madre, pálida y sudorosa en su catre de paja, esperando un milagro que la ciencia le negaba por falta de dinero.

—Treinta segundos —anunció un guardaespaldas, con la voz quebrada. Incluso ellos, acostumbrados a la crueldad de su patrón, estaban estupefactos.

Don Aurelio estaba furioso. Golpeó el cristal con el puño.

—¡Echen más comida! ¡Esos animales están dormidos! —bramó a sus hombres.

Nadie se movió. El silencio de la multitud era ahora una presión física. Todos estaban hipnotizados por la imagen del niño que, en medio de los monstruos, parecía estar en una paz absoluta.

Mateo abrió los ojos bajo el agua. Vio al gran cocodrilo frente a él. Estiró una mano, lentamente, y sus dedos rozaron el hocico del animal.

La bestia no reaccionó con violencia. Simplemente se quedó ahí, dejando que el niño lo tocara, como si reconociera una esencia que no pertenecía a ese lugar de maldad.

—¡Cuarenta y cinco segundos! —gritó alguien del pueblo, con una chispa de esperanza en la voz—. ¡Vamos, Mateo! ¡Ya casi!

El tiempo se volvió elástico. Cada segundo pesaba como una hora. Don Aurelio sudaba, pero no por el calor, sino por la rabia de estar perdiendo su juego. Él no quería pagar; él quería ver el final de una vida para sentirse poderoso.

El millonario se acercó a la palanca de emergencia, la que liberaba una corriente eléctrica en el agua "por si los animales se volvían incontrolables". Su dedo temblaba sobre el botón rojo.

—Si no lo matan ellos, lo mato yo —murmuró para sí mismo, con la mirada desorbitada.

Justo cuando su dedo iba a presionar el botón para electrocutar al niño y a sus propios animales, una mano fuerte lo sujetó de la muñeca.

Era el viejo capataz de la hacienda, un hombre que había servido al padre de Aurelio y que siempre guardaba silencio. Sus ojos estaban llenos de una sabiduría antigua y un desprecio profundo.

—Si lo hace, patrón, este pueblo no dejará piedra sobre piedra de su casa —le advirtió el viejo en un susurro gélido—. Mire al niño. Eso no es suerte. Eso es justicia.

Aurelio forcejeó, pero el cronómetro marcó el tiempo final.

—¡SESENTA SEGUNDOS! —rugió la multitud en un solo grito que sacudió la hacienda.

Mateo emergió a la superficie, tomando una bocanada de aire que sonó como un triunfo. Nadó tranquilamente hacia la escalerilla metálica mientras los cocodrilos se apartaban a su paso, como si le estuvieran abriendo un pasillo de honor.

El niño salió del agua, goteando, con la ropa pegada al cuerpo y el rostro sereno. Se paró frente a Don Aurelio, quien todavía estaba siendo sujetado por el capataz.

—El tiempo terminó, señor —dijo Mateo, extendiendo su mano pequeña hacia la maleta—. Cumpla su palabra.

El rostro de Aurelio pasó del rojo al morado. La cámara seguía grabando, capturando su derrota ante miles de personas que veían el video en directo. No tenía escapatoria. Si no pagaba, su reputación y su seguridad estaban acabadas.

Con dedos temblorosos, el millonario cerró la maleta y se la lanzó a los pies al niño.

—Lárgate con tu maldita plata —escupió Aurelio—. Pero dime una cosa antes de que te mande a matar… ¿Cómo lo hiciste? ¿Qué truco usaste?

Mateo tomó la maleta, que pesaba casi tanto como él, y miró por última vez a la fosa.

—No fue un truco, patrón —respondió el niño, y su respuesta dejó a todos mudos.

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