Oumuamua, el misterioso objeto interestelar que dejó perplejos a los científicos en 2017, está regresando en 2024, y esta vez no está solo.

Un extraño objeto con forma de cigarro atravesó nuestro sistema solar en 2017 a velocidades nunca antes vistas. Bautizado como ‘Oumuamua, que significa «explorador» o «mensajero» en lengua hawaiana, rápidamente se convirtió en uno de los objetos más misteriosos y debatidos de la astronomía moderna. Ahora, los científicos han descubierto evidencia impactante de que ‘Oumuamua podría regresar en 2025, y podría no venir solo.

El primer visitante interestelar

Ya era algo único cuando ‘Oumuamua fue detectado por primera vez por el telescopio Pan-STARRS en octubre de 2017. Como cuerpo cometario o asteroide de nuestro sistema solar, mostró rápidamente una trayectoria hiperbólica que indica su origen en el espacio interestelar, convirtiéndolo en el primer objeto conocido de su tipo en visitar nuestro vecindario celestial.

Sus peculiares características profundizaron más en el misterio:

Forma y tamaño: ‘Oumuamua parecía algo extremadamente largo y delgado, nunca antes visto en ningún asteroide o cometa.

Aceleración: En su paso cercano al Sol, ‘Oumuamua mostró una aceleración extraña que no podía explicarse totalmente por la gravedad o la expulsión de gases, como en los cometas.

Propiedades de la superficie: Reflejaba la luz de formas bastante inusuales que sugerirían una composición metálica o rica en hielo diferente a cualquier otra en nuestro sistema solar.

Estas anomalías dieron lugar a todo tipo de teorías, desde explicaciones naturales, como un fragmento de un exoplaneta, hasta algunas que lo presentaban sensacionalistamente como una sonda extraterrestre.

Nueva evidencia del regreso de ‘Oumuamua

Las últimas observaciones realizadas con potentes telescopios y modelos informáticos han llevado a los investigadores a especular que ‘Oumuamua podría formar parte de un grupo más grande de objetos interestelares que viajan en una trayectoria similar. Los científicos predicen ahora que un «cúmulo» de objetos interestelares podría pasar por el sistema solar en 2025, y los datos indican que ‘Oumuamua podría estar entre ellos.

Según el Dr. Avi Loeb, un conocido astrofísico de Harvard y ferviente defensor de la hipótesis extraterrestre, el comportamiento inusual de ‘Oumuamua en 2017 indica que puede no ser el único vagabundo interestelar natural. Dijo:

«El regreso de ‘Oumuamua y de los posibles objetos acompañantes es una oportunidad sin precedentes para estudiar a los visitantes interestelares en tiempo real. Si presentan las mismas anomalías, debemos plantearnos preguntas difíciles sobre sus orígenes».

¿Por qué es importante el regreso de ‘Oumuamua?

Si ‘Oumuamua regresa, esto brindaría a los científicos una segunda oportunidad de observar el objeto de cerca. Cuando ‘Oumuamua llegó por primera vez, ya estaba abandonando el sistema solar, por lo que las observaciones detalladas eran prácticamente imposibles.

Los objetivos clave para el regreso en 2025 son:

Observación más cercana: con el uso de telescopios como el JWST y observatorios terrestres para obtener imágenes y datos claros.

Análisis de trayectoria: Determinar su trayectoria orbital exacta para verificar si existe existencia de origen artificial o fuerzas naturales inusuales.

Objetos acompañantes: comprobar si características similares definen otros objetos en su grupo: la posible evidencia de un origen común.

¿Qué es el Cluster?

Los astrónomos han descubierto múltiples objetos interestelares de rápido movimiento en trayectorias que cruzan nuestro sistema solar. De hecho, parece que siguen una trayectoria similar a la de ‘Oumuamua, lo que podría deberse a que todos ellos provienen del mismo evento: tal vez la desintegración de algo mucho más grande, o incluso una construcción tecnológica de otra civilización.

¿Podrían ‘Oumuamua y sus «compañeros» ser fragmentos de un planeta destruido, partes de un campo de escombros de una estrella distante o quizás algo mucho más extraordinario?

¿Sonda extraterrestre o vagabundo cósmico?

Muchos científicos creen que ‘Oumuamua es un fenómeno que ocurre de forma natural, pero tampoco se puede descartar por completo la posibilidad de que tenga un origen artificial.

Teoría del Dr. Avi Loeb: Ha argumentado que la aceleración de ‘Oumuamua podría atribuirse a que se trata de una vela solar, una estructura muy delgada y liviana impulsada por la luz de las estrellas.

Fenómeno natural: Otros sugieren que podría tratarse de un iceberg de hidrógeno o de un fragmento de un planeta interestelar, pensamientos que también conllevan mucha dificultad.

Cuando ‘Oumuamua regrese con otros objetos, la naturaleza de su cúmulo ayudará a aclarar si son simplemente restos de un evento cósmico o algo puesto allí intencionalmente.

¿Qué esperar en 2025?

La NASA y otras agencias espaciales se están preparando para obtener una vista cercana de los cielos para el posible regreso de ‘Oumuamua. Nuevos instrumentos como el Observatorio Vera C. Rubin resultarán invaluables para rastrear su movimiento y determinar si hay otros objetos acompañantes.

Algunos investigadores incluso están presionando para que se construya un interceptor espacial capaz de atrapar a ‘Oumuamua u otros visitantes del espacio. Un proyecto de este tipo podría permitir algún día a la humanidad ver de cerca esos objetos celestes con la propuesta misión Comet Interceptor.

Implicaciones para la humanidad

El regreso de ‘Oumuamua podría ser uno de los acontecimientos más importantes de la astronomía moderna. Si aporta respuestas a algunos de los misterios que aún persisten, podría cambiar nuestra comprensión del espacio interestelar, los orígenes de los objetos celestes y tal vez incluso la existencia misma de inteligencia extraterrestre.

Ya sea un fenómeno natural o algo más, el regreso de ‘Oumuamua -y lo que pueda venir con él- es una rara oportunidad de descubrimiento. Como bien lo expresó el Dr. Loeb:

«La ciencia se nutre de sorpresas. Si ‘Oumuamua regresa, debemos estar preparados para aceptar lo desconocido y aprender de ello».

Así que mantén la vista puesta en el cielo en 2025, porque ese misterioso mensajero de las estrellas podría volver a llamar a tu puerta. Y esta vez, no estará solo.