El regreso del patrón y la verdad oculta tras los muros de la mansión

Sé que te quedaste con el corazón en un hilo queriendo saber qué pasó después, y esa misma curiosidad es la que te ha traído al lugar donde la verdad por fin saldrá a la luz.

—¡Míreme a los ojos y atrévase a decirme que usted no dio la orden! —exclamó Elena, con la voz quebrada por una mezcla de rabia acumulada y un dolor que le quemaba el pecho.

Don Ricardo se quedó petrificado en el umbral de la gran puerta de roble.

Sus maletas, costosas y relucientes tras dos años de viajes por Europa, parecían fuera de lugar en aquel recibidor que antes brillaba y que ahora lucía extrañamente opaco, casi triste.

Él, un hombre de hombros anchos y mirada usualmente serena, no comprendía qué estaba pasando.

Acababa de cruzar la puerta, esperando un recibimiento cálido, el olor a café recién hecho y la paz de su hogar.

En cambio, se encontraba con Elena, la joven que siempre lo había atendido con una sonrisa tímida y una eficiencia impecable, ahora convertida en un manojo de nervios, con la ropa desgastada y unos ojos que suplicaban justicia.

—Elena, por favor, cálmate —alcanzó a decir Ricardo, soltando el asa de su maleta—. No entiendo de qué órdenes me hablas. Acabo de bajarme del avión. Ni siquiera he tenido tiempo de quitarme el abrigo.

Pero Elena no podía calmarse.

Sentía que los dos años de humillaciones, de jornadas de dieciocho horas, de dormir en una colchoneta vieja en el cuarto de lavado y de recibir apenas las sobras de la comida, le estallaban en la garganta.

Sus manos, antes suaves, ahora estaban agrietadas por el uso constante de químicos fuertes y el agua helada de las madrugadas.

—No se haga el desentendido, patrón —replicó ella, dando un paso adelante, ignorando el protocolo que siempre había respetado—. "El señor Ricardo dice que no mereces descanso", "El señor Ricardo ordenó que se te descuente del sueldo cada plato roto", "El señor Ricardo quiere que limpies el jardín bajo la lluvia". ¡Eso es lo que escuché cada maldito día!

Ricardo sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el clima.

Observó detenidamente a la muchacha. Notó que había perdido peso, mucho peso.

Sus mejillas estaban hundidas y bajo sus ojos se marcaban unas ojeras profundas, testimonio de noches sin sueño y lágrimas derramadas en silencio.

—Elena, escúchame bien —dijo Ricardo, bajando el tono de voz a uno casi solemne, tratando de transmitir una seguridad que empezaba a flaquear—. En estos dos años, mis únicas comunicaciones con esta casa fueron para preguntar por el mantenimiento y para enviar los fondos necesarios. Jamás, te lo juro por la memoria de mis padres, daría una orden semejante. Yo te aprecio, Elena. Eres parte de esta casa desde que eras casi una niña.

La joven soltó una risa amarga, una risa que sonó como un cristal rompiéndose.

—¿Me aprecia? —preguntó con sarcasmo—. ¿Y por eso permitió que me quitaran mi habitación para convertirla en un depósito de zapatos? ¿Por eso permitió que me prohibieran hablar con mi familia porque "distraía mis labores"?

Ricardo dio un paso hacia ella, intentando acercarse, pero Elena retrocedió instintivamente, como si esperara un golpe.

Ese gesto, ese pequeño retroceso cargado de miedo, fue lo que terminó de romper el corazón del hombre.

Él no era un santo, pero se jactaba de ser un hombre justo, un patrón que cuidaba a los suyos.

Ver ese terror en los ojos de Elena era como recibir una bofetada de realidad que no terminaba de procesar.

—¿Quién te dijo todo eso, Elena? —preguntó Ricardo, con una voz que empezaba a teñirse de una furia gélida—. ¿Quién te entregaba esas supuestas órdenes mías?

Elena abrió la boca para responder, pero las palabras se quedaron atascadas en su garganta.

Sus ojos se desviaron hacia la gran escalera de mármol que presidía el vestíbulo.

Allí, en lo alto, una figura elegante y perfectamente arreglada observaba la escena con una expresión que mezclaba el desdén con una ligera sombra de preocupación.

Era Doña Beatriz, la esposa de Ricardo.

Llevaba un vestido de seda color esmeralda que parecía costar más de lo que Elena ganaría en diez años de trabajo.

Sus manos, perfectamente manicuradas, se apoyaban con delicadeza en el pasamanos.

—Ricardo, querido, ¿qué son estos gritos? —dijo Beatriz, bajando los escalones con una gracia calculada—. Acabas de llegar y ya estás permitiendo que el servicio te falte al respeto de esta manera. Elena ha estado muy... inestable últimamente. Creo que el trabajo le ha quedado grande.

El silencio que siguió a sus palabras fue denso, casi sólido.

Elena miró a la mujer que durante dos años la había tratado como a un objeto inservible, como a un estorbo que solo servía para descargar sus frustraciones.

Sintió que el mundo se detenía.

La presencia de Beatriz, con su perfume caro inundando el aire que Elena apenas podía respirar por la angustia, fue el detonante final.

—¿Inestable, señora? —susurró Elena, y esta vez su voz no tembló—. ¿Así es como llama a una persona que ha destruido sistemáticamente?

Ricardo miró a su esposa y luego a Elena. El rompecabezas empezaba a armarse en su cabeza, pero las piezas eran demasiado oscuras como para querer ver la imagen completa.

Sigue leyendo la continuación tocando el botón de abajo 👇